Joseph Chi Chiong Chavez wurde 1953 in Südamerika geboren. Sein Vater war Arzt in Ecuador, seine Mutter war peruanisch-chinesischer Abstammung. Chi brach sein Studium im dritten Jahr ab, um in Hongkong als Amateur-Rennfahrer zu arbeiten und lernte dort einige Stuntfahrer kennen. 1978, während eines Besuchs bei Freunden am Filmset, meldete er sich freiwillig für einen Stunt, bei dem ein Auto gegen eine Glaswand prallte. Dies markierte seinen Einstieg ins Filmgeschäft. Chi begann als Stuntman zu arbeiten und wurde Anfang der 1980er-Jahre zum Actionchoreografen befördert.