In den 1960er-Jahren war Padilla ein beliebter Kinderdarsteller, der in Westernserien wie „Rawhide“, „Bonanza“ und „Rauchende Colts“ meist mexikanische oder indianische Jungen verkörperte. In der Fernsehserie „Tarzan“ der 1960er-Jahre spielte er an der Seite von Ron Ely in Dutzenden von Folgen den Indianerjungen „Jai“ und war auch in der Serie „Die fliegende Nonne“ mit Sally Field in einer Nebenrolle zu sehen. Als Erwachsener wirkte Padilla unter anderem in Filmen wie „The Great White Hope“, „American Graffiti“, „Ein Mann namens Pferd“ und „Scarface“ mit. Padilla starb unerwartet im Alter von 52 Jahren, kurz nach einem öffentlichen Auftritt auf der Grand National Roadster Show in Pomona, Kalifornien, im Januar 2008.