David Lean ist der Mann, der epische Filme zum Maßstab gemacht hat, bevor es cool war. Sein Name steht für große Geschichten und noch größere Leinwände. In Die Brücke am Kwai hat Lean bewiesen, dass niemand so mit Spannung spielen kann wie er, während er in Lawrence von Arabien das Wüstenepos quasi neu erfunden hat. Eine kleine Rolle als Motorradfahrer nahm er sich selbst, wahrscheinlich um sicherzustellen, dass niemand den Film so ernst nimmt, wie die Leute es gerne tun. Man kann sagen, Lean hatte einen Hang zu Dramen mit beeindruckenden Kulissen und komplexen Charakteren. Mit Doktor Schiwago zeigte er, dass auch die russische Revolution filmreif ist – zumindest wenn er sie inszeniert. Über Kollaborationen lässt sich bei Lean wenig sagen, denn er war offenbar ein Einzelgänger, der niemanden öfter als einmal in sein Regie-Talentschmiede lassen wollte. Sein Gesamtwerk ist mehr als nur eine Sammlung von Filmen, es ist eine Lehrstunde in Sachen Filmkunst.