Barbara Rudnik wurde von Studenten der Hochschule für Fernsehen und Film München (HFF München) als Darstellerin entdeckt und nahm 1978 am Zinner Studio Schauspielunterricht. Ihre erste größere Filmrolle spielte Rudnik in Beate Klöckners Debütfilm Kopfschuß, der 1982 bei den Filmfestspielen von Cannes vorgestellt wurde. Rudniks weitere Filmarbeit blieb eng mit Regisseuren wie Jochen Richter, Beate Klöckner, Dominik Graf (Treffer) und Hans-Christoph Blumenberg verbunden. Eine weitere Hauptrolle bekam die als neue Lauren Bacall gefeierte Rudnik in Capriccio Infernale, den Südwest3 1983 ausstrahlte. Hans Christoph Blumenberg holte Rudnik dann 1984 für seinen ersten Spielfilm Tausend Augen. Danach blieb Rudnik eine bei Film und Fernsehen gefragte Darstellerin. Sie spielte in über 45 deutschen und internationalen Produktionen Hauptrollen.