"I Can Only Imagine" basiert auf der wahren Geschichte von Bart Millard, dem Leadsänger der christlichen Band MercyMe. Der Film erzählt von Barts schwieriger Kindheit mit einem gewalttätigen Vater und seiner Reise zur Vergebung und zum musikalischen Erfolg. Diese Grundzüge der Geschichte sind tatsächlich wahr. Bart Millard hat in Interviews bestätigt, dass sein Vater Arthur eine schwierige Beziehung zu ihm hatte, die sich erst gegen Ende von Arthurs Leben besserte. Die Versöhnung und der Wandel seines Vaters sind zentrale Themen, die auch in der Realität eine große Rolle spielten. Wo der Film von der Realität abweicht, ist die Dramatisierung und Verdichtung der Ereignisse. Wie bei vielen biografischen Filmen wurden einige Details verändert oder vereinfacht, um die Geschichte spannender zu gestalten. Zum Beispiel wird Barts musikalische Karriere im Film etwas geradliniger dargestellt, als sie tatsächlich war. Der Weg zum Erfolg mit MercyMe war in Wirklichkeit ein längerer und komplexerer Prozess. Auch die Darstellung der Beziehung zu seiner Mutter und anderen Familienmitgliedern ist im Film vereinfacht. Ein weiterer Punkt ist die Darstellung des Songs "I Can Only Imagine" selbst. Im Film wird der Song als direkte Folge von Barts Versöhnung mit seinem Vater dargestellt. In Wirklichkeit war die Entstehung des Liedes ein längerer Prozess, der von vielen persönlichen Erfahrungen beeinflusst wurde. Trotzdem bleibt der Kern der Geschichte – die Kraft der Vergebung und die Möglichkeit der Veränderung – sowohl im Film als auch in der Realität bestehen.

Regisseur Jon Erwin hat in Interviews betont, dass "I Can Only Imagine" nicht nur die Entstehungsgeschichte eines erfolgreichen Songs erzählt, sondern vor allem eine Geschichte der Vergebung und Erlösung. Erwin wollte zeigen, wie tiefgreifend eine positive Veränderung in einem Menschen sein kann, besonders in der Beziehung zwischen Vater und Sohn. Die Verwandlung von Barts Vater Arthur, gespielt von Dennis Quaid, vom gewalttätigen Tyrannen zum reuigen Vater, symbolisiert für Erwin die Hoffnung auf Veränderung, die in jedem Menschen steckt, egal wie dunkel die Vergangenheit war. Dennis Quaid selbst hat seinen Charakter als eine komplexe Figur beschrieben, die trotz ihrer Fehler eine zweite Chance verdient. Quaid hat in Interviews gesagt, dass er die Rolle angenommen hat, weil sie ihm die Gelegenheit bot, die Kraft der Vergebung zu zeigen. Er sieht Arthurs Wandlung als eine Botschaft, dass niemand unrettbar verloren ist. Diese Transformation ist das Herzstück des Films und wird durch Barts Musik kanalisiert, die letztlich auch zur Versöhnung mit seinem Vater beiträgt.