"The Smashing Machine" basiert auf dem Leben von Mark Kerr, einem echten MMA-Kämpfer, der in den 1990er Jahren tatsächlich die Szene dominierte. Der Film zeigt Kerrs Aufstieg und die Herausforderungen, die er als Pionier in einem damals noch jungen Sport erlebte. Tatsächlich war Kerr bekannt für seine beeindruckende Siegesserie und seine Fähigkeit, Gegner schnell auszuschalten. Die Geschichte, dass Veranstalter seine Techniken wie den Kopfstoß verboten, um die Kämpfe länger und damit werbefreundlicher zu machen, ist nicht aus der Luft gegriffen. Solche Regeländerungen gab es tatsächlich, um den Sport sicherer und für das Publikum attraktiver zu gestalten. Wo der Film jedoch von der Realität abweicht, ist die Darstellung der persönlichen Beziehungen und der inneren Kämpfe von Kerr. Während seine Abhängigkeit von Schmerzmitteln ein bekanntes Problem war, ist die Darstellung seiner Ehe mit Dawn im Film dramatisiert. Die tatsächlichen Details ihrer Beziehung sind weniger dokumentiert und könnten im Film zugunsten der Dramatik ausgeschmückt worden sein. Auch die Interaktionen mit anderen Kämpfern wie Mark Coleman und Bas Rutten sind möglicherweise vereinfacht oder zugespitzt dargestellt, um die narrative Spannung zu erhöhen. Ein weiterer Punkt, der im Film möglicherweise übertrieben wird, ist die Darstellung der psychischen Belastungen, die Kerr durchlebte. Während es unbestritten ist, dass der Druck und die körperlichen Anforderungen des Sports ihn belasteten, ist die genaue Ausprägung seiner Depression und Selbstwahrnehmung im Film möglicherweise dramatischer als in der Realität. Solche künstlerischen Freiheiten sind in Biopics nicht unüblich, um die emotionale Wirkung zu verstärken.

Regisseur Benny Safdie betonte in Interviews, dass "The Smashing Machine" nicht nur die aufregende Welt des Mixed Martial Arts zeigen soll, sondern auch die inneren Kämpfe eines Mannes beleuchtet, der sich in einer Spirale aus Ruhm und persönlichem Zerfall befindet. Safdie erklärte, dass es ihm wichtig war, die Dualität von Mark Kerrs Leben zu zeigen: Einerseits der gefeierte Athlet, andererseits der Mensch, der mit seinen Dämonen kämpft. Dieser Kontrast zwischen äußerem Erfolg und innerer Zerrissenheit ist zentral für den Film. Dwayne Johnson, der Mark Kerr verkörpert, sprach über die Rolle und hob hervor, dass Kerrs Geschichte eine universelle Botschaft über die Gefahren von Ruhm und die Abhängigkeit von Schmerzmitteln vermittelt. Johnson meinte, dass es eine Herausforderung war, die emotionale Tiefe und Verletzlichkeit eines so starken Charakters zu zeigen. Der Film soll laut Johnson nicht nur die physischen, sondern auch die psychischen Belastungen des Sports beleuchten. Emily Blunt, die Dawn Staples spielt, betonte in Gesprächen, dass ihre Figur die emotionale Ankerrolle für Kerr darstellt. Sie erklärte, dass Dawn die Auswirkungen von Kerrs Abhängigkeit und dessen Karriere auf das Familienleben verdeutlichen soll. Blunt sagte, dass Dawn eine Stimme der Vernunft ist, die versucht, Kerr auf dem Boden der Tatsachen zu halten, während er mit seiner Sucht kämpft. Dieser Aspekt der Geschichte soll die Zuschauer daran erinnern, dass hinter jedem starken Athleten auch eine unterstützende Familie steht, die oft im Schatten der Karriere leidet.