Guillermo del Toro hat in Interviews oft betont, dass "The Devil's Backbone" für ihn mehr ist als ein Horrorfilm. Der Film ist eine Auseinandersetzung mit der Geschichte und den Geistern der Vergangenheit, speziell mit den Auswirkungen des Spanischen Bürgerkriegs. Del Toro beschreibt den Film als eine Art "Geistergeschichte", die sich mit den unauslöschlichen Spuren beschäftigt, die der Krieg in der Psyche der Menschen hinterlassen hat. Der Geist des Jungen Santi ist dabei eine Metapher für die Schrecken und das Leid, die nicht einfach verschwinden, sondern immer wieder an die Oberfläche drängen. Ein weiteres zentrales Thema, das del Toro angesprochen hat, ist das der verlorenen Unschuld. Die Kinder im Waisenhaus sind nicht nur Opfer des Krieges, sondern auch Zeugen der Grausamkeit und der moralischen Ambivalenzen der Erwachsenenwelt. Del Toro hat erklärt, dass er zeigen wollte, wie die Kinder in einer von Gewalt geprägten Welt ihre eigene Menschlichkeit behaupten müssen. Der Konflikt zwischen Carlos und dem Hausmeister Jacinto spiegelt diesen Kampf wider und steht symbolisch für den Verlust von Unschuld und die Notwendigkeit, in einer feindlichen Umgebung zu überleben. Del Toro hat auch die Bedeutung des titelgebenden "Teufelsrückgrats" erläutert — eine anatomische Anomalie, die im Film als Kuriosität auftritt. Diese Anomalie steht für die Unausweichlichkeit des Schicksals und die verborgenen Geheimnisse, die unter der Oberfläche schlummern. Das Waisenhaus selbst wird zu einem Mikrokosmos der spanischen Gesellschaft jener Zeit, in dem persönliche und politische Konflikte aufeinandertreffen.