Die 17jährige Bea Harper ist mit dem leichtlebigen Ted Darby liiert, der seinerseits Kontakte zur Unterwelt hat. Ihre Mutter Lucia ist darüber unglücklich, zumal ihr Mann geschäftlich in Übersee weilt, und sie sich allein um die Familie kümmert. Außer dem neunjährigen Sohn David zählt noch Schwiegervater Tom Harper dazu. Als Lucia eines Morgens neben ihrem Haus am Strand Ted Darbys Leiche entdeckt, geht sie davon aus, dass ihre Tochter den dubiosen Freund im Streit tötete. Sie schleppt den Leichnam in ihr Boot und lässt ihn verschwinden. Kurze Zeit später meldet sich ein Martin Donnelly bei der Familie Harper. Er scheint über Beas Verhältnisse gut informiert und bietet Lucia im Auftrag eines gewissen Nagle den Kauf von Liebesbriefen ihrer Tochter an. Lucia Harper sieht ihre Familie als Ziel einer handfesten Erpressung und beschließt, Zeit zu gewinnen. Denn Zeit braucht sie, um einen Plan zu schmieden…