Regisseur Gilles Paquet-Brenner hat in Interviews betont, dass "Sarahs Schlüssel" die verzweifelten Versuche eines Kindes zeigt, in einer unmenschlichen Welt die Kontrolle zu behalten. Das Motiv des Schlüssels selbst ist dabei ein Symbol für das Geheimnis und die Schuld, die Sarah mit sich trägt. Paquet-Brenner sieht die Geschichte als eine über Generationen hinweg wirkende Reflexion über die Verantwortung, die Geschichte nicht zu vergessen, und die Folgen der Ignoranz gegenüber der Vergangenheit. Kristin Scott Thomas, die die Rolle der Journalistin Julia Jarmond spielt, hat in Gesprächen über den Film hervorgehoben, dass es um die Suche nach der Wahrheit und die Bürde des Wissens geht. Ihre Figur steht stellvertretend für die moderne Auseinandersetzung mit der Geschichte, besonders in Bezug auf persönliche und kollektive Erinnerung. Thomas sieht in Julia eine Art moralischen Kompass, der den Zuschauer zwingt, sich den unbequemen Wahrheiten der Vergangenheit zu stellen. Drehbuchautor Serge Joncour hat den Film als eine Untersuchung der moralischen Komplexität beschrieben, die mit Überlebensschuld und den Entscheidungen von "guten Menschen" in schwierigen Zeiten verbunden ist. Er wollte zeigen, dass selbst gut gemeinte Handlungen schwerwiegende Folgen haben können, und dass es wichtig ist, sich dieser Verantwortung bewusst zu sein.