John Ford, der Regisseur von "Der Mann, der Liberty Valance erschoß", hat in Interviews betont, dass der Film sich mit dem Thema der Mythenbildung im amerikanischen Westen auseinandersetzt. Ford war daran interessiert, wie Legenden entstehen und wie sie die Geschichte formen. Der berühmte Satz "Wenn die Legende zur Tatsache wird, druck die Legende" illustriert diese Thematik eindrucksvoll. Die Geschichte hinterfragt, was wichtiger ist: die Wahrheit oder das, was die Menschen glauben wollen. Ford zeigt, dass die Legenden des Westens oft mehr über die Gesellschaft aussagen als die nüchternen Fakten. James Stewart, der Ransom Stoddard spielt, hat in Gesprächen über den Film darauf hingewiesen, dass sein Charakter das Spannungsfeld zwischen Recht und Gesetzlosigkeit verkörpert. Stoddard steht für den Versuch, durch Gesetz und Bildung Zivilisation in eine chaotische Welt zu bringen. Doch letztlich ist es die Gewalt, die dem Gesetz zum Durchbruch verhilft. Diese Ambivalenz wird durch die Figur des Tom Doniphon, gespielt von John Wayne, verkörpert. Wayne selbst sah seinen Charakter als Symbol für eine untergehende Ära des Westens, in der Männer wie Doniphon noch die zentrale Rolle spielten, bevor Recht und Ordnung die Oberhand gewannen. Lee Marvin, der den Antagonisten Liberty Valance spielt, hat Liberty als Verkörperung des anarchischen und unkontrollierbaren Elements des Westens beschrieben. Valance steht für die Bedrohung, die der ungeschriebene Kodex der Gewalt mit sich bringt. Ford nutzte diese Figur, um zu zeigen, dass der Weg zu einer zivilisierten Gesellschaft oft über Kompromisse mit der Gewalt führt. Der Film hinterfragt damit die romantisierte Vorstellung des Westens und legt seine brutale Realität offen.